開幕へ超速仕上げ！阪神・ゴメス、たった１０日で「間に合わす」

タオバオ代行 3月18日(火)7時0分配信
開幕へ超速仕上げ！阪神・ゴメス、たった１０日で「間に合わす」

トス打撃でも迫力十分のゴメス（撮影・安部光翁）（写真：サンケイスポーツ）

　右ひざの張りで調整が遅れていた阪神の新外国人、マウロ・ゴメス内野手（２９）＝前ナショナルズ＝が１７日、神宮で１軍本隊に合流し、１１発のサク越えを放った。１軍デビューとなる１８日のヤクルトとの練習試合（神宮）を前に大デモ。２８日の開幕巨人戦（東京Ｄ）まで１０日しかないが、「４番・一塁」で出場予定の助っ人は「間に合わせる」と宣言した。

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　これまでの虎打線になかったものが、はっきり見えた。際立つパワーは、さすが。右ひざの故障から復帰したゴメスが１軍に合流した。神宮の外野席中段に次々と飛び込む白球は「開幕４番」への決意表明となった。

　「いい球場だと思うし、いい打撃練習ができたよ。しっかり開幕に合わせていきたいね」

　何度も戦う燕の本拠地は気に入った様子。何よりも、出遅れていた主砲の口から「開幕」の２文字が聞こえたのは朗報だ。右ひざも回復して、それだけの状態になったということ。打撃ケージに入ると、他のナインとは一味違う弾道で存在感を示した。

　フリー打撃の２球目でバックスクリーン左にアーチをかけると、芯でとらえた打球の大半がスタンドに飛び込んだ。中越えに３本、左中間へ３本、左に５本。すべてがフェンスのはるか上を越えた。４９スイングで１１発。後半は右方向への長打も目立った。

　「調子が悪いと、どうしても引っ張っちゃうけど、いい時にはどの方向にも打てる。こういう形で打っていきたいね」

　万全をアピールして、無観客で行う１８日のヤクルトとの練習試合に出場する。１軍デビューは「４番・一塁」が濃厚。最初から守備にもつき、２８日の開幕戦（巨人戦、東京Ｄ）に向けて、急ピッチで仕上げる。

　練習を見た和田監督も助っ人の体は不安視しなかった。「もともと広角に打てる打者。あとはゲームでいろんなことを解消していくしかない。生きた球を見て打っていかないと」と先を見た。１軍の実戦は残り６試合。できるだけ早く試合勘を取り戻すために、首脳陣もバックアップする。オープン戦は２３日で終了するが、２５日からのウエスタン・中日３連戦（ナゴヤ）にも派遣することを明かした。

　シーズンまで２週間を切って攻撃陣は不安を残す。オープン戦のチーム打率・２２４は１２球団最低で、この関東遠征も２試合で計３得点という危機的状況が続く。

　「（打線は）徐々に良くなっているが、全員が全員上り調子ではない」。指揮官は改めて最重要事項に触れた。初めて打線に加わる大砲が、カンフル剤にもなれば理想的。「打」の補強の要である背番号「５」も自覚しているはずだ。

　「タイミングがまだ合っていないから。試合に出て、合わせていくよ」

　１４日に鳴尾浜で行ったシート打撃で本塁打を放った。１５、１６日には教育リーグ・中日戦（ナゴヤ）にも出場。この１週間で確実に前進したが、本番はこれから。巨人との開幕戦までわずか１０日しかない。不安を一掃するのは実戦でのパワフルなひと振り。遅れに遅れてきた大砲がチームの命運を握る。